Kosmiczny wynalazek PWr. Urządzenie ma posłużyć do produkcji cegieł na Księżycu

Koncepcja urządzenia powstała jako jedna z technologii w ramach dużego projektu przygotowania lądowiska do startów i lądowań na Księżycu. Zleciła go NASA, a zadania podjęła się amerykańska firma Astroport Space Technologies.

Urządzenie ma być wykorzystywane podczas eksploracji Księżyc. Naukowcy uważają, że podczas misji konieczne będzie maksymalne wykorzystanie zasobów znajdujących się na Księżycu. Jednym z takich zasobów jest regolit zwany też księżycową „glebą”. Przygotowywana we Wrocławiu koncepcja zakłada budowę urządzenia do jego przesiewania, co ma pozwolić na wykorzystywanie kosmicznego surowca do budowy np. cegieł. By było to możliwe, materiał musi przejść odpowiedni proces przygotowawczy – czyli odsianie drobnych ziaren księżycowej skały od większych kamieni.

– W warunkach ziemskich do takiego procesu sortowania wykorzystujemy wodę, powietrze albo po prostu korzystamy z grawitacji. To nie są rozwiązania, które możemy brać pod uwagę na Księżycu – ze względu na brak dostępu do wody czy też brak atmosfery – tłumaczy kierownik zespołu dr hab. inż. Damian Pietrusiak, prof. uczelni z Wydziału Mechanicznego PWr.

Naukowcy z Wrocławia chcą wykorzystać w swoim urządzeniu tylko siłę odśrodkową. Urządzenie będzie działać niezależnie od grawitacji, co otwiera pole do zastosowania na dowolnej planecie czy też niewielkich asteroidach, gdzie grawitacji właściwie brak.

Zobacz całą galerię (3 zdjęć)

– Nasz separator ma odśrodkowy wirnik, co jest oczywiście rozwiązaniem na pierwszy rzut oka podobnym do wielu innych. Nowością jest to, że zintegrowaliśmy bęben ze spiralą w środku – opowiada prof. Damian Pietrusiak. – W środku obracającego się stożkowego bębna znajduje się spirala, także się obracająca, z tą samą prędkością. Dzięki temu większe cząstki regolitu trafią na spiralę i przebędą na niej całą ścieżkę, aż na dół sortera. Natomiast te drobne zostaną wyrzucone na ściany stożka i poprzez niewielkie otwory w jego powierzchni trafią do zbiornika na zewnątrz.

W ten sposób urządzenie pozwoli oddzielić osobne frakcje regolitu: drobny pył – do spiekania cegieł/płyt oraz grubsze jako materiał do podkładów konstrukcyjnych lub do wypełniania worków do budowy wału ochronnego wokół lądowiska.

– Separator w przyszłości mógłby także posłużyć w procesach przesiewania odpowiednich frakcji regolitu do np. pozyskiwania z niego tlenu czy produkcji metali. Widzimy dla niego także potencjalne zastosowania na Ziemi jako urządzenia do przesiewania w miejscach np. o ograniczonym dostępie do wody – dodaje prof. Pietrusiak.

Wspólny wynalazek zespołu z Wydziału Mechanicznego i firmy Four Point jest już chroniony zgłoszeniem patentowym. Astroport Space Technologies wykupiła licencję na jego wykorzystanie i obecnie planuje pierwsze testy na prostych modelach urządzenia.